La paire allemande composée de Kai Wehnelt et Tim Ruehl intègre le dernier carré de l’Open Sopra Steria 2026 ! En battant les frères Malige, 7-6(6) 6-3, ils espèrent aller au bout de ce tableau de double.

Vous étiez menés d’un break dans le premier set. Qu’est-ce qui a fait la différence et vous a permis de renverser la situation ?

K.Wehnelt : C’était un match très difficile pour nous. Nos adversaires jouent très bien ensemble. Ce sont des frères, ils se connaissent depuis bien plus longtemps que nous. Ils retournent très bien, remettent beaucoup de balles en jeu et proposent un style assez atypique en double. Ils ne pratiquent pas forcément le schéma classique service-volée que l’on voit souvent sur le circuit. Au début, cela nous a posé quelques problèmes et nous n’avons pas très bien démarré. Mais, en double, tout se joue souvent sur quelques points : un point décisif gagné ici, un autre là… Aujourd’hui, les choses ont tourné en notre faveur et nous sommes très heureux de nous qualifier.

Vous aviez déjà joué ensemble au Challenger de Zagreb plus tôt dans la saison. Pourquoi avoir décidé de reformer votre équipe ici à Lyon ?

Nous nous connaissons depuis longtemps. Nous avons déjà joué ensemble sur le circuit Future, remporté un titre et disputé une finale. Habituellement, il joue avec un autre partenaire, mais celui-ci a reçu une wildcard pour un tournoi ATP. Il m’a donc contacté un peu à l’improviste pour me proposer de jouer cette semaine. À vrai dire, j’envisageais plutôt de faire une pause, mais j’ai finalement accepté parce que c’est toujours un plaisir de partager le court avec lui.

Kai, tu as été à l’université d’État de l’Utah. Est-ce que le tennis universitaire a marqué un tournant dans ta carrière ?

Oui et non. J’ai joué au tennis toute ma vie et je m’entraînais déjà dans une académie avec l’objectif de devenir professionnel. Malheureusement, je n’avais pas les moyens financiers de me lancer immédiatement sur le circuit. J’ai donc choisi la voie universitaire. J’y ai beaucoup appris et j’ai notamment énormément progressé sur le plan physique. J’ai même pris une année loin du tennis par la suite. Quoi qu’il en soit, cette expérience représente une partie importante de mon parcours.

Vous voilà désormais en demi-finale. L’objectif est évidemment d’aller chercher le titre ?

Bien sûr. Quand on entre dans un tournoi, c’est toujours pour gagner. On ne vient pas pour remporter un seul match ni pour perdre au premier tour. Évidemment, notre ambition est de gagner le tournoi ! Mais pour l’instant, nous sommes en demi-finale et nous ne savons même pas encore qui seront nos adversaires. Nous allons d’abord bien récupérer, analyser le prochain match, peut-être préparer quelques ajustements tactiques, puis nous concentrer pleinement sur demain. Pour la suite, nous verrons bien.

Matteo Debord