Gaël Monfils a disputé un match d’exhibition ce lundi 8 juin 2026 face à son grand ami Richard Gasquet, avec qui il a partagé de nombreux souvenirs tout au long de sa carrière. Les deux anciens membres du top 10 mondial ont offert un magnifique spectacle au public du court Sopra Steria.

Quand tu viens sur un événement comme celui-ci, est-ce que tu te rends compte de l’impact que tu peux avoir sur les gens ?

Je vois surtout beaucoup de sourires et beaucoup d’amour. C’est aussi ce que j’essaie de transmettre. Franchement, ce sont des moments que j’adore. Ce sont des instants assez intimes, où l’on est proche des passionnés de tennis. voir autant de sourires et autant d’affection, c’est incroyable. Quant à l’impact que j’ai réellement sur les gens, ce sont eux qui pourraient le dire. Mais ce que je ressens, c’est cette énergie positive, et c’est magnifique.

Qu’est-ce que ça représentait pour toi de partager le court avec Richard Gasquet ?

C’était incroyable, honnêtement. Cela faisait très longtemps qu’on n’avait pas joué ensemble. Pouvoir retrouver Richard sur un court, devant du public, c’est vraiment particulier. Voir autant de monde présent un lundi après-midi, c’était fabuleux. Ce sont des souvenirs que je vais garder.

« J’ai toujours eu un lien avec Lyon »

Qu’est-ce qui t’a motivé à venir à Lyon pour cette exhibition ?

Quand Lionel Roux m’a présenté son projet et m’a expliqué ce qu’il souhaitait faire avec le tournoi, je lui ai tout de suite dit que je n’avais aucun problème pour venir. J’ai toujours eu un lien avec cette ville. J’y ai joué quand j’étais jeune, notamment à Gerland où j’avais perdu une finale. J’ai aussi participé au tournoi ATP 250 ici. Donc pour moi, c’était assez naturel d’accepter. Et quand il m’a dit que ce serait avec Richard, c’était encore plus évident.

Vous avez beaucoup fait le spectacle cet après-midi. Vous vous êtes fait plaisir ?

Franchement, c’était génial. J’étais très heureux de retrouver Richard. Depuis qu’il a arrêté sa carrière, nous n’avions jamais vraiment retapé la balle ensemble. On se croisait parfois, mais sans jouer. Donc pouvoir partager un moment sportif avec un ami, c’était vraiment spécial. J’ai pris énormément de plaisir.

Faire le show, c’est quelque chose qui te ressemble. C’était important aujourd’hui ?

Oui, parce que c’était important d’être moi-même. Il y avait beaucoup de jeunes dans les tribunes, et j’aime montrer qu’on peut pratiquer le sport sérieusement tout en gardant le sourire, en s’amusant et en tentant des choses. On peut être compétitif tout en prenant du plaisir. C’était un message important à faire passer.

« J’aime montrer qu’on peut pratiquer le sport sérieusement tout en gardant le sourire »

Comment gères-tu cette période particulière, entre la compétition et les nombreux hommages rendus ?

C’est assez étrange. J’essaie de rester concentré et de me protéger un peu émotionnellement parce qu’il y a beaucoup de choses qui se passent. Dire au revoir n’est jamais facile. C’est un sentiment compliqué à expliquer. On est heureux de continuer à jouer, mais en même temps on est triste de voir arriver la fin de certaines histoires. On sait que ce sont les derniers moments, donc il y a beaucoup d’émotions. J’essaie de garder le contrôle, mais ce n’est vraiment pas simple.

On t’a vu prendre beaucoup de temps avec les spectateurs pour les photos et les autographes. C’est important pour toi ?

Toujours. Les personnes qui viennent sur les tournois vivent souvent un moment important pour elles. Et puis, c’est aussi ma personnalité. J’ai toujours essayé d’être proche des gens, de ma communauté. Prendre du temps pour eux est quelque chose qui compte beaucoup à mes yeux.

« Richard est un exemple exceptionnel du tennis français »

Pendant le match, tu as dit vouloir faire briller Richard. Pourquoi était-ce important ?

Parce qu’on n’était pas dans un match officiel. L’idée était aussi de permettre aux spectateurs, et notamment aux plus jeunes, de revoir ce qui a fait la grandeur de Richard. Richard est un exemple exceptionnel du tennis français. Il a eu une carrière remarquable et possède un tennis unique. Le revers de Richard, c’est tout simplement un coup de génie. C’est quelque chose qu’il gardera toujours, même bien après sa carrière. C’est inscrit dans son ADN de joueur.

Plusieurs anciens joueurs français se lancent dans le coaching ou dans la transmission. Est-ce quelque chose qui pourrait t’intéresser ?

Pas tout de suite. J’en ai déjà parlé : aujourd’hui, je m’oriente davantage vers une reconversion dans le monde de la finance. C’est un projet qui m’intéresse beaucoup. Peut-être qu’un jour je reviendrai vers le coaching ou l’accompagnement des joueurs, mais ce n’est pas ce qui est prévu pour l’instant.

Victor Wembanyama dispute actuellement les Finales NBA. Quel conseil lui donnerais-tu ?

Victor est déjà un immense champion. Il possède un mental exceptionnel et, honnêtement, je préfère le regarder et apprendre de lui plutôt que lui donner des conseils. Observer l’évolution de champions comme lui, de jeunes légendes du sport, c’est très inspirant. On apprend beaucoup en regardant des athlètes de ce niveau.

Eliott Caillot