Vous l’aviez trop peu découvert, en 2022. Trop vite. Trop tôt. Il revient cette année avec un tout nouveau statut et de nouvelles ambitions. Luca Van Assche, 20 ans, a de quoi faire triompher la jeunesse à l’Open Sopra Steria !

“C’est une expérience de ouf ! Je n’ai que 19 ans et j’ai déjà vécu ma première sélection et ma première victoire en Coupe Davis. Ce sont des semaines qui te font grandir.” Oh oui, qu’il a bien grandi, Luca Van Assche, depuis sa première apparition à l’Open Sopra Steria, en 2022. Il y a cette sélection avec l’équipe de France de Paul-Henri Mathieu, en février, couronnée d’une première victoire. Juste avant, il y avait eu ce troisième tour à l’Open d’Australie, après deux succès en cinq sets, dont un face à Lorenzo Musetti. Et, enfin, début 2023, ces deux titres splendides, coup sur coup, aux ATP Challengers 125 de Pau et de Sanremo, les deux plus gros de sa carrière.

Et ce n’est pas fini… “Je savais déjà au fond de moi-même que je pouvais faire ce genre de résultats, mais il fallait le prouver”, expliquait-il à Melbourne, en janvier. “Mais ce n’est pas une fin en soi. J’ai envie d’aller plus loin. J’ai passé des étapes ; maintenant ; il faut en débloquer d’autres.”

Il est ici chez lui !

D’autres. Par exemple, atteindre le dernier carré d’un tournoi sur le circuit ATP. Mais, avant cela, sécuriser sa place dans le Top 100. Et ré-enclencher une vraie dynamique ! C’est aussi l’intérêt de l’Open Sopra Steria : “On doit servir de tremplin pour un garçon comme lui”, confirme Lionel Roux. “On peut l’aider à retrouver le niveau qu’il avait pu connaître l’an passé !”

D’autant que Luca jouera quasiment à domicile. “C’est un enfant de la région, il a joué à Sainte-Foy, au Tennis Club de Lyon, il a représenté l’INSA… Je sais qu’en 2022, il avait été déçu de sa prestation. Il avait reçu une wildcard, comme Arthur Fils, mais il avait perdu au premier tour.” 

98e joueur mondial à la Race, il devrait, cette fois-ci, être tête de série. De quoi lancer sa semaine lyonnaise sur de bons rails ? Rendez-vous dimanche 16 juin… qui sait !

La jeunesse encore au rendez-vous ?

Outre Luca Van Assche, vous aurez peut-être l’occasion de retrouver Gabriel Debru, cette semaine. Le Français de 18 ans, 340e mondial, avait atteint les demi-finales l’an passé. “Il fait partie d’une short list pour obtenir une wildcard”, confirme Lionel Roux, “au même titre que Clément Chidekh, 22 ans, qui est 159e à la Race, ou que Théo Papamalamis, 17 ans.”